Rada dyrektorów NVIDII wszczęła niezależne dochodzenie w sprawie Jensena Huanga. Chodzi o doniesienia, że szef najważniejszej firmy w świecie AI był celem operacji chińskiego wywiadu. Sam Huang przyznał się do zdrady małżeńskiej. Akcje spółki tracą, Kongres chce wyjaśnień, a część ekspertów otwarcie pyta, czy Huang utrzyma stanowisko.
Co się stało?
Sprawa zaczęła się od notatki, która według mediów krążyła wśród amerykańskich decydentów i powstała na podstawie informacji wywiadu USA. Jako pierwszy opisał ją The New York Times. Notatka twierdzi, że Alice Huang (znana też jako Huang Le), obywatelka Chin i menedżerka singapurskiej firmy Megaspeed, została zwerbowana przez chińskie Ministerstwo Bezpieczeństwa Państwowego (MSS), żeby szpiegować Jensena Huanga. Financial Times doniósł potem, że notatka mówi też o romantycznej relacji między nimi. Jensen i Alice Huang nie są spokrewnieni.
Megaspeed to dostawca infrastruktury chmurowej dla AI i jeden z największych klientów NVIDII w Azji Południowo-Wschodniej. Kupił jej chipy za miliardy dolarów. Według mediów amerykańskie służby od 2024 roku sprawdzają, czy firma pomagała chińskim podmiotom omijać amerykańskie ograniczenia eksportu zaawansowanych procesorów. NVIDIA twierdzi, że te zarzuty zostały już „dokładnie zbadane i obalone”.
Jeszcze pod koniec października Huang mówił Bloombergowi, że jego kontakty z Alice Huang dotyczyły wyłącznie Megaspeed i były „całkowicie normalne”.
Przeprosiny i dochodzenie
W niedzielę 8 listopada NVIDIA opublikowała list Huanga do pracowników. CEO przyznał w nim, że był niewierny żonie, i przeprosił rodzinę oraz współpracowników. Napisał, że nie ma usprawiedliwienia dla tego, co zrobił, i że zawiódł firmę. W liście nie pada nazwisko kobiety. Media łączą jednak to wyznanie z doniesieniami o Alice Huang.
Tego samego dnia rada dyrektorów ogłosiła niezależne dochodzenie. Poprowadzi je komitet niezależnych członków rady z pomocą zewnętrznej kancelarii prawnej. Zarząd zaznaczył, że nie ma powodów sądzić, by bezpieczeństwo narodowe lub tajemnice NVIDII zostały naruszone, i zapewnił, że ma zaufanie do Huanga i jego zespołu. Firma podkreśla, że Huang pozostaje CEO, w pełni wspiera dochodzenie i będzie z nim współpracować.
Ważne: dotąd nikomu nie postawiono zarzutów. Informacje o działalności szpiegowskiej Alice Huang pochodzą z ocen wywiadu przekazanych mediom, a nie z oficjalnych ustaleń organów ścigania.
Reakcja rynku
W poniedziałek 9 listopada akcje NVIDII spadły w porannym handlu o 4–5%. Przy kapitalizacji rzędu 4,5 bln dolarów to nawet ok. 230 mld dolarów wartości rynkowej. Spadek nie przeniósł się na resztę sektora technologicznego, który tego dnia rósł.
Analitycy są podzieleni. Dan Ives z Yorkville Ives & Co. nazwał sprawę „podbitym okiem” dla Huanga, ale spekulacje o jego odwołaniu uznał za „komedię”. Chris Beauchamp z IG Group ocenił, że afera „uderza w kult Huanga” i że akcje mogą znaleźć się pod presją, jeśli Kongres rozpocznie szersze śledztwo.
Polityka: Waszyngton i Pekin
- Kongres: trzej republikańscy przewodniczący komisji w Izbie Reprezentantów, w tym John Moolenaar, szef komisji ds. Chin, zażądali od Huanga zamkniętego briefingu 18 listopada. Dzień wcześniej, 17 listopada, NVIDIA publikuje wyniki kwartalne. Senator Elizabeth Warren stwierdziła, że Huang i zarząd NVIDII „są winni Kongresowi odpowiedzi”.
- Biały Dom: Donald Trump, z którym Huang ma bliskie relacje, nazwał go „honorowym człowiekiem” i stwierdził, że powinien zostać na stanowisku. Według NYT wywiad poinformował prezydenta o swoich obawach już około rok temu.
- Chiny: rzecznik MSZ Guo Jiakun nazwał „tak zwaną narrację o chińskim szpiegu” bezpodstawnym oszczerstwem.
Czy Huang straci stanowisko?
Jeffrey Sonnenfeld z Yale School of Management, który zna Huanga z organizowanych przez siebie szczytów CEO, ocenił w rozmowie z TechCrunch jego szanse na przetrwanie na „mniej więcej 50 na 50”. Jego zdaniem nawet jeśli Huang był tylko naiwny, każdy inny pracownik NVIDII zostałby za coś takiego zwolniony. Mówił o „nieodwracalnej utracie zaufania”. Jako możliwą deskę ratunku wskazał kredyt zaufania, jaki Huang zbudował przez lata, pod warunkiem że udowodni, iż został oszukany.
Sprawę komplikuje kwestia sukcesji. Huang ma ok. 60 bezpośrednich podwładnych i nie ma oczywistego następcy. Nie posiada też akcji z uprzywilejowanym prawem głosu (ma ok. 3,6% udziałów), więc formalnie rada mogłaby go odwołać.
Dlaczego to ważne?
NVIDIA to dziś fundament globalnej infrastruktury AI. Jej chipy napędzają modele OpenAI, Anthropic czy xAI, a firma inwestuje w wiele z tych spółek. Afera trafia w najczulszy punkt rywalizacji USA i Chin, czyli dostęp Pekinu do najbardziej zaawansowanych procesorów. Pokazuje też, że branża AI staje się celem wywiadów na skalę, którą dotąd znaliśmy głównie z sektora obronnego. Niedawno OpenAI ostrzegało pracowników przed próbami werbunku, a jeden z jej inżynierów został zatrzymany pod zarzutem ukrycia urządzenia nagrywającego w sali konferencyjnej zarządu.
Najbliższe dni będą kluczowe: wyniki kwartalne 17 listopada, briefing w Kongresie 18 listopada i pierwsze ustalenia dochodzenia rady dyrektorów.
Źródła:
Fot. NVIDIA Taiwan, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
